Pada abad ke-21, Islam dan kebangsaan masih jadi masalah penting. Ada yang menilai paham ke-bangsaan bertentangan dengan tauhid: Ketuhanan Yang Maha Esa. Sebagian orang Islam berusaha menegakkan dâr al-Islâm (istilah yang tidak pernah ada dalam Al-Quran dan hadis) dan khilafah.
M. Quraish Shihab menjernihkan konsep ummah dan gawm yang diperbandingkan dengan konsep bangsa dan menilik sejarah kebangsaan di Barat dan khususnya di Timur Tengah. M. Quraish Shihab men-dapati bahwa Islam dan kebangsaan seiring sejalan dan tidak bertentangan.
Yang lebih penting dan menarik, buku ini meng-gambarkan bagaimana Nabi Muhammad saw. saat menghimpun manusia di Madinah menjadi satu umat dengan keragaman agama dan etnis. Itulah masyarakat madani, yang pantas disebut masyarakat terbuka atau masyarakat warga yang diterapkan pertama kali dalam sejarah manusia.