Manusia hidup di tengah berjuta tanda dengan segala bentuk, nilai, dan maknanya. Ada kalanya, mereka mengerti secara refleks arti sebuah tanda, sedangkan lainnya perlu melakukan analisis mendalam untuk mendapatkan makna yang diharapkan.
Kehadiran semiotika, atau semiologi dalam istilah Barthes, membuka jalan pintas untuk memahami makna yang terkandung dalam suatu petanda beserta sistem, aturan, dan konversi yang memungkinkan petanda itu memiliki makna.

Dalam bukunya yang fenomenal ini, Barthes mengulas secara tuntas, cerdas, dan mendalam tentang elemen-elemen semiotika yang harus dikuasai oleh setiap orang yang ingin belajar tentang semiotika, seperti langue dan parole, penanda dan petanda, sintagma dan sistem, konotasi dan denotasi, beserta turunan dan pelengkapnya.

Bahasan tentang semiotika sebenarnya amatlah berat. Namun, dengan bahasa yang lugas, tetapi padat, buku ini mudah dipahami oleh siapa pun, termasuk pembaca pemula sekalipun.